Cosa vedere nella madrasa Ben Youssef, stanza per stanza

Nella madrasa Ben Youssef attraversi un vestibolo d’ingresso, esci in un cortile di marmo con una lunga vasca, entri in una sala di preghiera con un mihrab scolpito e una vasca andalusa, e sali alle stanze degli studenti: 134 stanze per studenti intorno a 13 piccoli cortili: 54 al piano terra e 80 al piano superiore (pagina ufficiale sull’architettura). La visita intera richiede circa 45 minuti–1 ora; fino a 1 ora e mezza se esplori tutte le stanze del piano di sopra e fai foto.

In breve

• Cortile: 21,90 × 16,50 m, in marmo bianco, con una vasca di circa 3 × 7 m.
• Sala di preghiera: 16,40 × 8,17 m, con un mihrab a pianta pentagonale con l’arco incorniciato da quattro colonne di marmo.
• Decorazione: cedro intagliato, stucco scolpito, zellige, marmo e calligrafia.
• Non saltare il piano di sopra: lì c’è la maggior parte delle stanze.

1. 1 Ingresso e corridoio
2. 2 Vestibolo e scale
3. 3 Cortile principale e vasca
4. 4 Portici est e ovest
5. 5 Sala di preghiera e mihrab
6. 6 Vasca andalusa
7. 7 Stanze e piccoli cortili
8. 8 Piano di sopra
9. 9 Sala delle abluzioni

Pianta schematica, non in scala, basata sulla pagina ufficiale sull’architettura. Piano di sopra: stessa superficie dei quartieri degli studenti.

1. Il vestibolo d’ingresso

Si entra dalla strada attraverso un corridoio lungo e in penombra, un contrasto voluto con il cortile luminoso che segue. La descrizione ufficiale cita la porta riccamente scolpita del vestibolo, i motivi geometrici, il soffitto di legno intagliato e le pareti in zellige. Alza gli occhi: questi soffitti sono tra i lavori in legno più belli dell’edificio.

Da qui partono anche le due scale per il piano di sopra. Ricordatele per dopo.

2. Il cortile principale e la vasca

Il cortile è l’immagine che tutti conoscono: 21,90 × 16,50 m, circa un quinto dell’edificio, pavimentato in marmo bianco con una lunga vasca rettangolare al centro. Due portici corrono lungo i lati est e ovest, e una tettoia di cedro coperta di tegole verdi ripara i muri.

Le quattro facciate si leggono dal basso verso l’alto:

• Zellige alla base, a stelle geometriche. Il sito ufficiale precisa che queste piastrelle hanno uno spessore di 3 cm, il doppio dello spessore abituale.
• Stucco scolpito sopra, con fasce di calligrafia e arabeschi.
• Legno di cedro in cima: architravi e gronde intagliati sotto il tetto di tegole verdi.

Mettiti all’estremità della vasca opposta alla sala di preghiera per la classica foto del riflesso. Riesce meglio presto, prima che l’acqua si muova e il cortile si riempia.

3. La sala di preghiera e il mihrab

In fondo al cortile, oltre una porta di cedro intagliato, c’è la sala di preghiera: 16,40 × 8,17 m, divisa in tre navate. Il suo fulcro è il mihrab, la nicchia che indica la direzione della Mecca: un mihrab a pianta pentagonale con l’arco incorniciato da quattro colonne di marmo. Qui lo stucco è il più ricco della madrasa, e una grande iscrizione cufica corre intorno all’arco del mihrab.

Sopra, cerca il soffitto di cedro intagliato e i muqarnas, l’intaglio a nido d’ape all’interno del mihrab.

4. La vasca andalusa

L’oggetto più antico della madrasa ha cinque secoli più dell’edificio: una vasca di marmo scolpita a Madinat al-Zahra, vicino a Cordova, tra il 1002 e il 1007, con un’iscrizione cufica dedicata ad Abd al-Malik, figlio del visir al-Mansur, e rilievi di uccelli e pesci. Oggi è esposta nella sala di preghiera. Guarda da vicino i lati per trovare gli uccelli e i pesci (Wikipedia).

5. Le stanze degli studenti e i piccoli cortili

È la parte che molti si perdono. La madrasa ha 134 stanze minuscole dove vivevano gli studenti, raccolte intorno a 13 piccoli cortili: 54 al piano terra e 80 al piano di sopra. Sali dalle scale del vestibolo e percorri i corridoi stretti. Ogni piccolo cortile ha balconi di legno intagliato affacciati su un pozzo di luce.

Entra in una o due stanze: ci stanno appena una stuoia e qualche libro, e alcune hanno una finestra sul cortile principale. Quella vista dall’alto sulla vasca è una delle più belle dell’edificio.

6. I dettagli che quasi nessuno nota

• La sala delle abluzioni, nell’angolo nord-est, con una cupola a muqarnas.
• Il sistema dell’acqua: la pioggia dei tetti riempiva un tempo la vasca del cortile, e una maada conica nel vestibolo distribuiva l’acqua.
• L’uccellino nella balaustra: un piccolo uccello intagliato in una delle balaustre di legno. Trovarlo è un piccolo gioco.
• L’iscrizione di fondazione vicino all’ingresso, che data il completamento saadiano al 972 dell’Egira (1564–1565).

La storia dell’edificio, dai Merinidi alla riapertura del 2022, è nella nostra guida alla storia. Il lato pratico: biglietti · orari · come arrivare.